Rajagopalachari (Rajaji) adalah tokoh kunci dalam perjuangan kemerdekaan India dari pemerintahan kolonial Inggris. Terlepas dari kontribusinya yang signifikan terhadap gerakan tersebut, ia sering dibayangi oleh para pemimpin terkemuka lainnya seperti Mahatma Gandhi, Jawaharlal Nehru, dan Subhas Chandra Bose. Namun, peran Rajaji dalam menentukan nasib India tidak boleh diabaikan.
Rajaji lahir pada tahun 1878 di Tamil Nadu dan berprofesi sebagai pengacara. Dia sangat dipengaruhi oleh filosofi non-kekerasan dan pembangkangan sipil Mahatma Gandhi, dan dia secara aktif berpartisipasi dalam perjuangan kemerdekaan Kongres Nasional India. Rajaji adalah rekan dekat Gandhi dan memainkan peran penting dalam mengorganisir dan memimpin berbagai gerakan melawan pemerintahan Inggris.
Salah satu kontribusi Rajaji yang paling signifikan terhadap gerakan kemerdekaan adalah partisipasinya dalam Satyagraha Garam pada tahun 1930. Bersama Gandhi dan lainnya, ia memimpin pawai ke kota pesisir Vedaranyam di Tamil Nadu untuk memprotes monopoli Inggris atas produksi garam. Rajaji kemudian ditangkap dan dipenjara karena keterlibatannya dalam protes tersebut, namun komitmennya terhadap gerakan tersebut tetap teguh.
Rajaji juga memainkan peran penting dalam negosiasi menjelang kemerdekaan India pada tahun 1947. Ia adalah anggota Majelis Konstituante dan berperan penting dalam penyusunan Konstitusi India. Pemahaman Rajaji yang mendalam mengenai hukum konstitusional dan komitmennya terhadap prinsip-prinsip demokrasi sangat berharga dalam membentuk struktur pemerintahan India.
Setelah kemerdekaan, Rajaji menjabat sebagai Gubernur Benggala Barat dan kemudian sebagai Gubernur Jenderal India. Ia juga menjabat sebagai Ketua Menteri Madras (sekarang Tamil Nadu) dan dikenal karena kebijakan progresif dan reformasi administrasinya. Rajaji adalah pendukung kuat pendidikan, kesejahteraan sosial, dan pembangunan ekonomi, dan upayanya membantu mengubah negara menjadi model pemerintahan yang baik.
Terlepas dari kontribusinya yang signifikan terhadap perjuangan kemerdekaan India dan pembangunan pasca kemerdekaan, Rajaji tetap menjadi pahlawan yang terlupakan dalam sejarah negara tersebut. Sifatnya yang rendah hati dan tidak menonjolkan diri membuat dia tidak pernah mencari pusat perhatian atau pengakuan atas prestasinya. Namun, penting untuk mengingat warisan Rajaji dan perannya dalam membentuk nasib India.
Rajagopalachari meninggal dunia pada tahun 1972, namun cita-cita dan prinsipnya terus menginspirasi generasi India. Komitmennya terhadap non-kekerasan, demokrasi, dan keadilan sosial menjadi pedoman bagi mereka yang berupaya membangun masyarakat yang lebih baik dan inklusif. Rajaji mungkin adalah pahlawan gerakan kemerdekaan India yang terlupakan, namun warisannya tetap hidup di hati dan pikiran orang-orang yang menjunjung kebebasan dan keadilan.